"요즘 허리가 자주 아프고, 걷는 것도 힘들어졌어요."
많은 분들이 처음엔 단순한 요통이라고 생각합니다. 하지만 이런 증상이 계속되고, 점점 다리까지 저려온다면? 이는 단순한 근육통이 아니라 **허리협착증(요추관협착증)**일 가능성이 매우 높습니다.
특히 50~70대 중장년층에게 자주 나타나는 이 질환은, 제때 치료하지 않으면 신경 손상 및 보행 장애로 이어질 수 있어 조기 대처가 매우 중요합니다.
✅ 허리협착증이란?
허리협착증은 척추 속 신경이 지나가는 통로인 '척추관'이 좁아지면서, 신경을 눌러 통증이나 저림 등의 증상을 유발하는 질환입니다.
- 요추관협착증은 주로 허리 부분(L3~L5)의 협착으로 인해 발생합니다.
- 퇴행성 변화, 즉 디스크, 인대비후, 관절돌기 비대 등이 원인이 됩니다.
- 중년 이후 자연스러운 노화 현상으로 나타나며, 장시간 앉거나 서 있는 직업군에서도 자주 발생합니다.
⚠️ 허리협착 증상, 이렇게 나타납니다
1. 허리를 펴면 더 아프다
허리를 꼿꼿이 펴면 신경관이 좁아져 통증이 심해지고, 반대로 허리를 구부리면 증상이 완화됩니다.
2. 오래 걷기 힘들고, 다리가 저리다
10~15분만 걸어도 다리가 무겁고 저리며 멈추고 싶어진다면, 이는 대표적인 간헐적 파행 증상입니다.
3. 엉덩이허벅지종아리로 이어지는 통증
허리에서 시작된 통증이 점차 다리 뒤쪽까지 내려간다면 신경이 눌린 신호입니다. 좌골신경통과 유사한 경로를 가집니다.
4. 다리 감각 둔해지고 힘이 빠진다
감각이 둔해지거나 걷는 속도가 느려지며, 특히 계단 오르기나 앉았다 일어나기가 어려워지기도 합니다.
5. 소변·대변 기능까지 영향을 줄 수 있다
심할 경우 방광·장 기능 이상이 생기며, 이는 신경 손상이 상당히 진행된 상태로 반드시 응급 치료가 필요합니다.
🧠 허리협착과 디스크 차이점은?
- 디스크(추간판탈출증): 젊은 층, 갑작스러운 통증, 허리를 숙이면 더 아픔
- 협착증: 중장년층, 만성 통증, 허리를 펴면 아픔
디스크는 급성, 협착은 만성 증상이라는 점에서 차이가 있습니다.
🛡️ 허리협착 예방법과 관리법
✔ 바른 자세 유지
장시간 앉아 있더라도 허리를 세우고, 허리 지지 쿠션을 사용하는 것이 좋습니다.
✔ 체중 관리
복부 비만은 척추 하중을 증가시켜 협착을 악화시킵니다.
✔ 허리 근육 강화 운동
수영, 걷기, 허리 스트레칭 등은 척추 안정화에 도움이 됩니다. 단, 통증이 있을 땐 무리하지 말아야 합니다.
✔ 꾸준한 스트레칭
앉은 상태에서 다리 쭉 펴기, 의자 스트레칭 등은 매일 실천하면 큰 효과를 볼 수 있습니다.
🔍 이런 증상이 있다면 병원 진료 받으세요
- 허리와 다리가 모두 아프고 저리다
- 걷다가 자주 쉬게 된다
- 다리에 힘이 없어지거나 감각이 무뎌진다
- 수면 중에도 통증이 심해진다
조기에 발견하면 물리치료, 약물치료, 도수치료 등 비수술적 요법만으로도 충분히 회복될 수 있습니다.
